멋지다. 신난다. 일지매가 '도적질' 하는 과정을 보고 있으면 마술이 따로 없다. 게다가 여리고 선 고운 본래의 얼굴을 필요와
용도에 맞게 마음대로 구사한다. 1인 다역을 능청맞게 해내는 그는 연기의 달인이다. 훔칠 때와 장소를 예고하고 상대의 허를 찌르며
임무를 완수한다는 점에서 그는 공연예술가다. 철통 같은 수비에 동원된 인력 곧 그의 적들은 모두 일지매를 위한 관객인 셈이다.
SBS 수목극 <일지매>(극본 최란, 연출 이용석)의 인기는 대단했다. 홍길동이나 전우치 등 다른 영웅들과 달리
고전으로 추정될 뿐 역사적 사료가 남아 있지 않은 일지매 이야기는 고우영 화백의 창작 만화로만 남아 있다. 그러나 고화백 작품과도
무관한 SBS <일지매>는 이준기를 주인공으로 내세워 피비린내 나는 과거사와 복수라는 틀로 이야기 구도를 잡았다.
 탐관오리를
벌하고 부정한 재산을 훔쳐 가난한 백성에게 나눠주는 의적 일지매(一 枝梅)는 오직 지나간 곳에 매화 한 가지만 남긴다.
도둑질마저 향기롭다. 거기에 남자인지 여자인지 그 타고난 정체성마저 넘나든다. 민중의 영웅이 갖춰야 할 가장 이상적인 모습이다.
신출귀몰에 천의무봉하고 자취를 남기지 않는 점까지 가히 영웅 중의 영웅이다. 그렇게 족적을 남기지 않는 이가 후일 무슨 대가를 바라겠으며
무슨 권력을 탐하겠는가.
그는 다만 시대의 악과 싸울 뿐, 사람들의 삶 곳으로 절대 들어오지 않는다. 일지매는 바람 같은 존재다. 세상이 바뀌어도 자리에
앉은 사람만 바뀔 뿐 '공신(功臣)과 '영웅'들 때문에 백성은 도탄에 빠지기 일쑤다. 일지매는 그런 인간의 '역사'를 비웃는다.
왜 뚜렷한 줄거리도 없는 일지매의 이미지가 그토록 오래 생명력을 유지했는지 비밀이 풀린다.
일지매는 본래 왕가의 자손이다. 당시 국왕 인조(김창완 분)의 동생이던 아버지 이원호(조민기 분)는 참으로 고결한 선비로 충언을
아끼지 않다가 역모의 누명을 쓰고 죽는다. 역적의 아들로 평생 쫓기는 일지매의 생존을 위한 노력은 곧 복수심으로 이어진다. 매화장
안에서 아비의 죽음을 목격한 아이는 가문의 원수가 휘두른 칼의 무늬를 보고 만다. 조선의 지존께서옵서 친족을 섬멸한 잔인한 권력투쟁의
한 가운데 일지매는 서 있다.
인조를 병적으로 잔인하고 의심 많은 독재자로 몰아가면서 드라마 <일지매>는
겸이의 복수에 정당성을 부여한다. 그런 왕 때문에 그의 아비와 가족은 물론 극 속에서 죽어가는 모든 죽음은 억울한 희생으로, 왕을
비롯해 모든 성공한 관료와 권력자는 악의 축으로 보인다. 시대의 태양이 될 겸이라는 정체를 숨기고 좀도둑 쇠돌의 아들 용이로 살아가는
일지매는 이런 암흑 속의 유일한 희망이다. 그래서 오직 겸이를 살리기 위해, 오직 그의 정체를 감춰주기 위해 수많은 무고한 사람이
대신 죽었다.
SBS <일지매>는 일지매의 활약이나 의도를 지나치게 '개인사'로 몰아갔다. '의적 일지매'는 집안 내력에 갇혀버렸다.
일지매가 탐관오리를 벌하는 활약상은 1회 초반에 잠시 나왔다가 뒤늦게 다뤄졌다. 극의 비중은 이미 얽히고 설킨 출생의 비밀과 과거의
인연으로 넘어간 뒤였다. 적과 동지와 연인이 모두 한 핏줄로 얽혀 있다. 알고 보니 모두 한 아버지의 자식이다. 거슬러 올라가 심지어
국왕까지도 같은 피다! 이런 판국이니 복수마저 딜레마에 빠진다.
결국 모든 것은 집안 싸움이다. 백성은 부수적인 문제가 된다. 아마도 이준기의 일지매는 세상의 탐관 오리들이 아닌 왕과의 단독대결에
열을 올릴 것이다. 그는 '의적(義賊)이라기보다는 숨겨진 고귀한 영웅이다. 무엇보다 고귀함이란 타고나는 것이 아니라 길러지는 것이며
훈련이 산물임을 배제한 스토리라인이 고전 <일지매>의 주제의식을 배반한다. 의적이 의적답기를 바라는 기대는 연말에 나올
또 하나의 <일지매>에게로 넘겨야 하는 것일까.
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